Демокрациите трябва да модернизират своите закони, за да защитят свободите в ерата на технологичната трансформация

Докато правителствата се отблъскват срещу големите технологии, се появява ново предизвикателство – овладяване на нарастващата сила на държавата в цифровата ера.

Обещаната утопия за дигитален домейн, свободен от държави и граници, винаги е била химера. (Илюстрация от C R Sasikumar)

Неотдавнашната схватка на Индия с Twitter не е изолиран случай, в който правителството се е сблъскало с американски технологични гиганти, които са придобили по-голямо присъствие в целия свят. Никъде споровете за големите технологии не са били по-интензивни, отколкото в САЩ, където на последните две общи избори през 2016 и 2020 г. се наблюдават сериозни обвинения в политическа манипулация от компаниите на социалните медии.

Историята не е само за голямата роля на компаниите за социални медии в изборите. Той обхваща редица вътрешни и международни проблеми, включително концентрацията на икономическа сила, индивидуалните права срещу държавата, както и корпорацията, дезинформацията, възхода на цифровата геополитика и глобалното дигитално управление.

Докато Китай излезе с ясни отговори, за добри или лоши, на новите цифрови въпроси, либералните общества по света се борят да се справят с предизвикателствата пред демократичните форми на управление, които се появиха с модерното индустриално общество.

Нито една страна или корпорация в свободния свят не може достоверно да проповядва на другите по правилния път към цифровото спасение. Демократичните сили трябва да се консултират помежду си и да си сътрудничат при разработването на нови норми за управление на дигиталния свят.

В САЩ и левите, и десните настояват дигиталните гиганти като Amazon, Google, Facebook и Twitter да бъдат поставени под по-голям контрол, ако не и разделени. САЩ имат дълга политическа традиция на разбиване на монополите, връщайки се към прогресивната политика в началото на 20-ти век, насочена към концентрацията на власт в петролната, железопътната и стоманодобивната промишленост. През декември правителството на САЩ заведе дело срещу Facebook за антиконкурентни практики в повече от 40 щата. Google и Amazon също са под правен контрол.

Сегашните дигитални гиганти обаче не са лесно податливи на политическа атака. Те са по-големи от най-големите, които познаваме. Те даряват масово за политически кампании в САЩ и имат огромно влияние върху законодателния процес във Вашингтон. Това прави вътрешните битки срещу големите технологии в САЩ много по-интересни.

Докато САЩ разглеждат отблизо антиконкурентните практики на технологичните гиганти, Европа не изостава. Миналия декември Европейската комисия предложи нови правила за насърчаване на конкуренцията и справедливостта на цифровите пазари. ЕС вероятно ще одобри Закон за цифровите пазари следващата година.

Войната се играе в много други театри. В Австралия правителството гледа надолу заплахата от Google да затвори развита нация с 25 милиона души от популярната си търсачка. Провокацията? Канбера постанови, че Google трябва да сключи споразумение с австралийските вестници, за да плаща за използването на тяхното съдържание.

Google с право се притеснява, че това ще създаде прецедент за други правителства и ще подкопае приходите му. Много правителства в развития свят приветстват Канбера. Същото е и с Microsoft, която предлага своята търсачка Bing като по-разумна алтернатива на Австралия.

Повече от две десетилетия правителствата по целия свят с удоволствие приемаха твърдението, че технологичните компании ще ни отведат към свят на иновации и изобилие. Правните и финансови отстъпки от страна на правителствата на различни нива позволиха на технологичните компании бързо да натрупват позиции и търговски мускули и да доминират в живота на хората. Но сега правителствата поставят под въпрос острите бизнес практики на технологичните гиганти.

Нека подчертаем три въпроса тук — трудови права, данъци и политика. Докато технологичните гиганти създадоха много ново богатство, някои от тях рязко притиснаха труда. Amazon е най-известният. Има нови усилия за синдикализиране на служителите на Amazon, но компанията е била добра в преодоляването на тези предизвикателства в миналото. В Калифорния синдикатите се борят срещу успеха на Uber и Lyft, за да превърнат служителите в работници по договор, за да им откажат множество предимства.

Дигиталните гиганти са били агресивни укриватели на данъци. Но Цезар иска дължимото сега. Джо Байдън, който очерта прогресивна платформа, обеща да получи големи технологии, за да плаща своя дял от данъците в САЩ. Неговият министър на финансите Джанет Йелън е под натиск от американските партньори от Г-7 да изработят правилата за данъците върху американските цифрови гиганти, опериращи в други географски райони.

На политическия фронт, когато Twitter и Facebook затвориха акаунтите на президента Доналд Тръмп, имаше празнуване сред либералите. Но компаниите в социалните медии едва ли винаги ще се окажат на печеливша страна в други демокрации. Контекстът и проблемите са неизбежно различни и прилагането на една и съща тактика срещу политически цели ще има обратен ефект, както откри Twitter в Делхи.

Ако Индия повдигна различното отношение на Twitter към бунтовете във Вашингтон и Делхи, европейските лидери повдигнаха важни въпроси относно действията на социалните медии срещу Тръмп. Германският канцлер Ангела Меркел говори от името на много европейци, когато го нарече проблематично.

Европейският комисар по вътрешните пазари Тиери Бретон разшири въпросните въпроси. Фактът, че главен изпълнителен директор може да дръпне щепсела на избран президент на най-могъщата нация в света без никакви проверки и баланси показва дълбоки слабости в начина, по който нашето общество е организирано в дигиталното пространство, предупреди той.

Отговорът, настоява Бретон, се крие в определянето на ясен набор от задължения и отговорности за дигиталните гиганти; той обещава, че предложеният от ЕС Закон за цифровите услуги ще направи това. Ходовете в Брюксел са отчасти за възстановяване на върховенството на избраните правителства. Те също така са за изграждане на цифров суверенитет, който ще позволи на Европа да прави собствен избор въз основа на собствените си ценности.

Въпреки че претендира за цифров суверенитет, Европа предложи да започне преговори с администрацията на Байдън по пълния набор от възникнали цифрови проблеми. Идеята, че световните демокрации трябва да се съберат, за да обсъдят глобалното цифрово управление, набира все по-голяма популярност. Делхи вероятно ще бъде част от някои от първоначалните разговори.

Обещаната утопия за дигитален домейн, свободен от държави и граници, винаги е била химера. Дигиталният празник приключи и държавата се върна. Държавите, поне силните, независимо дали са авторитарни или демократични, не щяха просто да отстъпят правото си да управляват на технологични компании.

Докладите, че Twitter, след известно първоначално предизвикателство, се е съобразил с голяма част от исканията на индийското правителство, сочат към една лесно забравяна реалност. Twitter, както всички други големи технологични компании, е търговски звяр и ще живее или умре според крайния резултат. Големите държави имат силата да променят това смятане.

Докато правителствата се отблъскват срещу големите технологии, се появява ново предизвикателство – овладяване на нарастващата сила на държавата в цифровата ера. Отговорът се крие в демокрациите, които модернизират своите закони, за да защитят свободите в ерата на технологичната трансформация. Twitter е от малко помощ в тази спешна, но изискваща вътрешнополитическа битка.

Тази статия се появи за първи път в печатното издание на 16 февруари 2021 г. под заглавието „Нов цифров въпрос и отговори“. Сценаристът е директор на Института за южноазиатски изследвания, Националния университет на Сингапур и сътрудник на редактор по международни въпроси на The Indian Express