И накрая, олимпийски медал за хокей, първата любов на Индия

Харендра Сингх пише: Това е страхотна игра, в която всичко може да се промени за секунди, точно като живота.

Играчите и треньорският щаб на Индия празнуват, след като победиха Германия в плейофа за бронзови медали по хокей при мъжете на Олимпийските игри в Токио. (PTI)

Ако умра утре, ще умра щастлив човек в мир със себе си. Виждал съм как индийският хокей получава олимпийски медал, какво повече мога да искам? Спомням си болката от Сидни 2000, когато загубихме от необичайна Полша в последните секунди и загубихме медала.

Бях помощник-треньор и помня сълзите в съблекалнята. Дханрадж Пилай, Джуд Менезес, вратарят, който не можеше да забрави удара на топката, която се блъсна в дъската зад него за години напред, Дилип Тирки, Рамандийп Сингх, Балджит Сайни, Мукеш Кумар - всички бяха счупени.

Имахме шанса да променим облика на индийския хокей, но не беше така. Наша грешка беше, че не можахме да контролираме последните 90 секунди. Това е страхотна игра, в която всичко може да се промени за секунди. Като живота. И 21 години по-късно този велик триумф в Токио направи своето, за да смекчи този удар в Сидни.

Разплаках се на последния съдийски сигнал в Токио и отново те се търкалят по бузите ми, докато пиша това. Но това са сълзи на радост: Kitne saal se andar dabaa ke rakha tha inko, ab main inhe behne doonga (толкова години е потискано, сега ще ги остави да текат). Сигурен съм, че не само аз, но и чувствата на много индийци. Крикетът може да е в нашите умове, но хокейът е в нашия dil. Тази първа любов никога няма да бъде забравена.

Толкова сме благодарни, че това поколение играчи не повтори тази стара грешка през последните няколко секунди. Вратарят Сриджеш се превърна в стена. Това е подходящ момент да поздравим жертвите на тези играчи - олимпийските медали не се получават лесно.

Спомням си, че Сриджеш ридаеше, главата му беше заровена в мен по време на моето време като треньор на юношеския отбор. Това бяха първите му дни в лагера. Той беше дошъл в първия ден без подплънки на вратаря. С течение на времето хората започнаха да се съмняват в присъствието му и дори на лицето му казваха, че е в отбора само заради мен. Харендра ка ладка, викаха го. Спомням си, че му казах да не се тревожи, един ден същите хора ще докоснат краката ти.

Изскача още един спомен от Sreejesh. Малката му дъщеря беше болна вкъщи заедно с по-възрастен. Каза ми, че има проблем в семейството и трябва да се прибере. Успяхме да изиграем голям турнир. Казах му, че може да отиде, разбира се, но това е моментът, в който се потеше от години. Това е неговият шанс да покаже от какво е направен. Той играеше, участваше и оттогава не се обърна назад.

Достави ми голямо щастие, когато ми се обади от Токио, минути след победата, дори преди да говори със съпругата и родителите си. Това е само за да ви даде представа за красивата връзка треньор-играч. Преминаваме през добри и лоши моменти заедно. Играчите не празнуват фестивали у дома; обикновено сме на някакъв лагер или турнир, ядем заедно даал-роти. Прост живот, страхотни времена, малки и големи жертви. И много упорита работа.

Вземете Хармандийп Сингх, нашия звезден нападател. Имаше време, когато той беше млад и не можеше винаги да държи топката надолу, докато нанасяше силен удар и съдията щеше да го нарече фаул. Той обработи кожата си, за да се доближи до съвършенството. Усмивката се изплъзва, когато го видя сега - топката лети идеално на инч от неговите плъзгания в наказателния ъгъл.

Трябва да поздравим треньора Греъм Рийд. Колко добре е тренирал и подбрал правилния отбор; той не търсеше само имена, а избра отряда от мъже, за които знаеше, че могат да се справят с влажното и горещо Токио. Да играеш осем игри за 13 дни не е шега. Рийд беше планирал всичко.

Робин Аркел е друго име, което всички трябва да помним. Той е треньорът по сила и кондиция, който направи всички наши момчета толкова здрави. Всички останали участващи също се нуждаят от нашата благодарност. От буферния анализатор, помощния персонал и огромната заслуга на Hockey India за начертаването на пътната карта и до SAI за подкрепата им.

Всеки играч блестеше. Защитникът Амит Рохидас, който е втори вратар за нас, се втурва безстрашно към нападателя при наказателни ъгли. Симранджит Сингх, най-интелигентният играч на отбора, и Хармандийп Сингх, нашият суперзвезден нападател. Можем да продължим да разглеждаме списъка.

Всеки имаше своя собствена борба. Кришан Патак, талантливото момче, което е нашият резервен вратар в Токио, беше загубил майка си, когато беше само на 12. Тогава, през 2016 г., баща му Тег Бахадур, кранист, почина и последните му ритуали бяха в Непал. Казах му, че последните ритуали ще приключат, докато стигнете, вместо това той трябва да играе като почит към баща си. Изиграх го като първи вратар в този мач и му казах, че баща му го наблюдава. Казах на Кришна, направи баща си горд. Той го направи и не погледна назад. Жертви…

Ние, спортистите, не искаме от другите това, което не можем да направим сами. Не само ние, но дори и нашите семейства. Моля, позволете ми да разкажа лична история. Когато тренирах младежкия отбор на Световната купа за победа, синът ми загуби зрение в окото. Жена ми го криеше от мен, докато се прибрах вкъщи. Как да ви безпокоя, вие бяхте на служба за страната, каза тя. Не много ще разберат, но това е нашият живот, печелим или губим. Всеки член на този екип има история като тази.

Забележете думите ми, този отбор ще спечели Световното първенство, което ще се проведе в Индия през 2023 г. пред обожаващите тълпи.

Запънахме се на финала в онзи съдбовен ден в Сидни и пропуснахме полуфиналното място. Това е процес. За един спортист няма провал. Учим се, започваме. В този конкретен случай са били необходими 21 години, но следващото поколение го направи. За себе си и за доброжелателите. За страната. За миналото. За бъдещето. За индийския хокей, първата любов на нашата нация.

Тази колона се появи за първи път в печатното издание на 6 август 2021 г. под заглавие „От бивш треньор, с любов“. Писателят е бил главен треньор на мъжкия, женския и юношеския отбор на Индия. В момента той отговаря за националната страна на САЩ.